അസ്തമിക്കാത്ത സൂര്യന് വിട

അസ്തമിക്കാത്ത സൂര്യന് വിട; പോർച്ചുഗീസ് കുപ്പായം അഴിച്ചുവെച്ച് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ

ലിസ്ബൺ: കാൽപ്പന്തുകളിയെ പ്രണയിച്ച ഒരു തലമുറയുടെ നെഞ്ചിലേക്ക് വിങ്ങലായി ആ വാർത്തയെത്തിയിരിക്കുന്നു. രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിലേറെക്കാലം പോർച്ചുഗലിന്റെ ചുവപ്പും പച്ചയും കലർന്ന ഏഴാം നമ്പർ ജേഴ്സിയിൽ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മൈതാനങ്ങളെ പ്രകമ്പനം കൊള്ളിച്ച ഇതിഹാസം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിച്ചു.

'പോർച്ചുഗൽ എന്നും എന്റെ പ്രാണന്റെ ഭാഗമായിരിക്കും' (Portugal will always be a part of me) എന്ന തലക്കെട്ടോടെ ഇൻസ്റ്റാഗ്രാമിൽ പങ്കുവെച്ച വൈകാരികമായ വീഡിയോ സന്ദേശത്തിലൂടെയാണ് 41-കാരനായ താരം തന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിന് തിരശ്ശീലയിട്ടത്.

കണ്ണീരണിഞ്ഞ ഓർമ്മകളോടെ ആരാധകർക്കായി വായിച്ച കത്തിൽ, താൻ ജീവനുതുല്യം സ്നേഹിച്ച ആ ഏഴാം നമ്പർ കുപ്പായത്തോട് വിടപറയുമ്പോൾ റൊണാൾഡോയുടെ വാക്കുകൾ ഇടറുന്നുണ്ടായിരുന്നു:

"നമ്മുടെ ദേശീയ ടീമിന്റെ ആ ഏഴാം നമ്പർ ജേഴ്സി തിരികെ ഏൽപ്പിക്കേണ്ട സമയം വന്നിരിക്കുന്നു. അതെനിക്ക് മാത്രം അവകാശപ്പെട്ടതാണെന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും കരുതിയിട്ടില്ല. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ 23 വർഷക്കാലം അത് അണിയാനും, അതിനുവേണ്ടി പോരാടാനും, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മൈതാനങ്ങളിലേക്ക് ആ അഭിമാനം നെഞ്ചിലേറ്റി നടക്കാനുമുള്ള ഭാഗ്യവും ഉത്തരവാദിത്തവും എനിക്കുണ്ടായി."

മദീറയിലെ ബാലനിൽ നിന്ന് പോർച്ചുഗലിന്റെ രക്ഷകനിലേക്ക്.

2003 ഓഗസ്റ്റിൽ പത്തൊൻപതാം വയസ്സിൽ പോർച്ചുഗീസ് കുപ്പായത്തിൽ അരങ്ങേറിയ ആ മെലിഞ്ഞ ബാലൻ പിന്നീട് ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ തന്നെ മേൽവിലാസമായി മാറുകയായിരുന്നു.

വൻകരയിലെ പന്തുകളിയിൽ വലിയ കിരീടങ്ങളൊന്നുമില്ലാതെ നിരാശപ്പെട്ടിരുന്ന പോർച്ചുഗലിനെ ലോക ഫുട്ബോളിലെ വൻശക്തിയാക്കി മാറ്റിയത് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ എന്ന ഒറ്റയാൻ പോരാളിയുടെ നിശ്ചയദാർഢ്യമായിരുന്നു. 2016-ലെ യൂറോ കപ്പും രണ്ട് യുവേഫ നേഷൻസ് ലീഗ് കിരീടങ്ങളും പോർച്ചുഗീസ് മണ്ണിലെത്തിച്ച ആ നായകൻ, അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ ഇനിയൊരാൾക്കും തൊടാനാകാത്ത റെക്കോർഡുകളുടെ കൊടുമുടി കയറിയാണ് മടങ്ങുന്നത്:

* 234 അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങൾ: പുരുഷ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ ഒരു രാജ്യത്തിനായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ തവണ ബൂട്ടുകെട്ടിയ താരം.

* 146 അന്താരാഷ്ട്ര ഗോളുകൾ: അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിലെ എക്കാലത്തെയും വലിയ ഗോൾവേട്ടക്കാരൻ.

* 6 ലോകകപ്പുകളിൽ ഗോൾ: ആറ് ലോകകപ്പ് ടൂർണമെന്റുകളിൽ കളിക്കുകയും ആറിലും വലകുലുക്കുകയും ചെയ്ത ചരിത്രത്തിലെ ഏക താരം.

കണ്ണീരിൽ കുതിർന്ന പടിയിറക്കം

2026 ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ സ്പെയിനിനോട് എതിരില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിന് തോറ്റ് പുറത്തായപ്പോൾ ഒരിക്കൽക്കൂടി ലോകകപ്പ് എന്ന സ്വപ്നം അദ്ദേഹത്തിന് അകലെയായി. അടുത്തിടെ ദേശീയ ടീം പരിശീലകൻ ജോർജെ ജീസസുമായുണ്ടായ അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങളും 30 ദിവസത്തെ സസ്പെൻഷനും ആരാധകരെ ആശങ്കയിലാഴ്ത്തിയിരുന്നെങ്കിലും, ഡെന്മാർക്കിനും വെയ്ൽസിനുമെതിരായ യുവേഫ നേഷൻസ് ലീഗ് മത്സരങ്ങൾക്ക് തൊട്ടുമുമ്പാണ് അപ്രതീക്ഷിതമായി ഈ വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപനമെത്തിയത്.

ചിരവൈരിയായ ലയണൽ മെസ്സി അർജന്റീനൻ കുപ്പായം അഴിച്ചുവെച്ചതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ ക്രിസ്റ്റ്യാനോയും പടിയിറങ്ങുമ്പോൾ, കാൽപ്പന്തുകളിയിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ഒരു യുഗത്തിനാണ് തിരശ്ശീല വീഴുന്നത്. അടുത്ത തലമുറയ്ക്ക് ദീപശിഖ കൈമാറുമ്പോൾ ആരാധകരോടായി അദ്ദേഹം പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ ഓരോ ഫുട്ബോൾ പ്രേമിയുടെയും കണ്ണ് നനയിക്കുന്നതാണ്:

"ഇതൊരു എളുപ്പമുള്ള തീരുമാനമായിരുന്നില്ല. കാരണം ചില തീരുമാനങ്ങൾ തലച്ചോറുകൊണ്ട് മാത്രമല്ല, ഹൃദയം കൊണ്ടുകൂടിയാണ് എടുക്കേണ്ടത്. എന്റെ കളിയോ എന്റെയൊരു ഗോളോ നിങ്ങളെ ഒരിക്കലെങ്കിലും സന്തോഷിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, പ്രിയപ്പെട്ട ഒരാളെ കെട്ടിപ്പിടിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, നിങ്ങളുടെ സങ്കടങ്ങൾ ഒരു നിമിഷത്തേക്കെങ്കിലും മറക്കാൻ സഹായിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, അല്ലെങ്കിൽ നമ്മുടെ രാജ്യത്തെയോർത്ത് അഭിമാനിക്കാൻ ഇടയാക്കിയിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ—എന്റെ ഈ യാത്ര സഫലമായി."

അന്താരാഷ്ട്ര മൈതാനങ്ങളോട് വിടപറഞ്ഞെങ്കിലും സൗദി ക്ലബ്ബായ അൽ-നസ്റിനായി ബൂട്ടുകെട്ടുന്ന താരം, കരിയറിലെ 1,000 ഗോളുകൾ എന്ന മാന്ത്രിക സംഖ്യയിലേക്ക് (നിലവിൽ 985 ഗോളുകൾ) കുതിക്കുകയാണ്. എങ്കിലും, പോർച്ചുഗീസ് ദേശീയ ഗാനം മുഴങ്ങുമ്പോൾ നെഞ്ചിൽ കൈവെച്ച് വികാരാധീനനായി നിൽക്കുന്ന ആ ഏഴാം നമ്പറുകാരൻ ഇനി മൈതാനത്തുണ്ടാകില്ല എന്ന സത്യം ഫുട്ബോൾ ലോകത്തിന് അത്രവേഗം ഉൾക്കൊള്ളാനാകില്ല.

തോൽക്കാൻ മനസ്സില്ലാത്ത പോരാട്ടവീര്യത്തിന്, കാൽപ്പന്തിലെ രാജാവിന്, നന്ദി... വിട!